第一银河帝国正在毁灭。它历经数世纪逐渐腐败和倾颓的过程，仅有一个人全盘　解。 　　他就是第一帝国最後那位伟大的科学家，将人类行为科学减化到可以用数学方程式取代，使「心理史学」趋於完美的哈利．瑟顿。 　　人类的个体是无法预测的，而群体反应，瑟顿发现，却能以统计学加以处理。群体越大，统计的预测也就越精确。瑟顿所用来研测的群体大小，绝不少於整个银河系中，那数百万个世界里所生存的人口总合。