乔治·普拉登八岁时，参加“阅读日”，这一天，接受了洛伊德博士的测试，从来不识字的他，突然能够阅读书籍了。十年后，在“教育日”这一天，接受了安东奈利博士的分析测试，结论是他的心灵不适合于接受利用机器灌输给他的任何一门知识，是智力不同于常人的人——必须按照传统方式进行学习。他因此被送到“低能儿收容所”。一年后的奥林匹克节，他逃出了收容所，去观看奥林匹克竞赛。赛后，警察要看乔治的身份证，历史学家殷杰内斯库主动地帮助他解了围，还满足了他想和诺维亚星球的人见面的愿望……原来，“低能儿收容所”，是专门挑选具有独立思考能力的人的高级研究所——因为地球需要能够创新的人，需要有独创能力的科学工作者……